Per molte persone, il gioco è il modo più diretto per “fare qualcosa” con il proprio cane. Ci si aspetta che giochi con la pallina, il tira e molla, il frisbee. E quando non lo fa, scatta la delusione. “Non gli piace giocare?” — “Non si diverte?” — “Forse non mi considera abbastanza…”
Ma se ci fermassimo un attimo a osservare la situazione da un altro punto di vista? Se un cane non gioca con noi, forse il problema non è il gioco. Forse è la libertà di farlo che manca.
Giocare non è scontato: va scoperto, costruito, condiviso
Il gioco sociale — quello con noi, con le persone — non è un comportamento automatico. Non è detto che un cane sappia subito come farlo, o che si senta al sicuro nel farlo. Alcuni cani hanno avuto esperienze limitate, negative o assenti in questa sfera. Altri hanno imparato che il gioco è una prova, una richiesta di performance, non un momento di piacere.
Un cane che non gioca può voler dire:
- “Non so come si fa con te.”
- “Ho paura di sbagliare o di essere forzato.”
- “Non mi sento a mio agio.”
- “Sto ancora imparando a fidarmi.”
Prima della motivazione, viene la relazione
Tante volte si cercano giochi più stimolanti, premi più “forti”, oggetti più belli. Ma la motivazione vera nasce dalla relazione. Se non c’è sicurezza, fiducia, libertà reciproca, nessun gioco potrà funzionare davvero. Al contrario: insistere sul gioco quando il cane non è pronto può generare rifiuto, ansia, chiusura.
Perché il gioco possa esistere, servono tre cose:
- Contesto emotivamente sicuro: senza pressioni, senza aspettative.
- Tempo: per conoscersi, osservarsi, capirsi.
- Libertà: di iniziare, ma anche di fermarsi.
Gioco condiviso, non imposto
Giocare con un cane non significa “fare giocare il cane come vogliamo noi”. Significa creare un dialogo: lanciare un invito e vedere se viene accolto. Se non arriva risposta, non è un rifiuto personale. È un’informazione. Un segnale che ci invita a cambiare ritmo, a metterci nei suoi panni, a fare un passo in meno anziché uno in più.
Possiamo:
- Semplicemente sederci accanto con un gioco tra le mani e aspettare.
- Invitare il cane, senza insistere.
- Lasciare che sia lui a proporre.
- Scoprire che cosa gli piace: inseguire? portare? mordere? interagire o giocare da solo?
Il nostro ruolo: compagni di gioco, non animatori
Il gioco vero nasce da un’intesa. Non serve eccitare il cane, farlo correre, forzare la reazione. Serve essere presenti, curiosi, aperti. In silenzio, se serve. Con leggerezza, sempre.
Giocare insieme è uno dei gesti più belli che possiamo condividere. Ma deve essere un dono reciproco, non un obiettivo da raggiungere.
Conclusione: forse non gioca, ma ci sta guardando
Un cane che non gioca (ancora) ci sta osservando. Ci sta ascoltando. Sta decidendo se può fidarsi, se può lasciarsi andare. In quel momento non sta “mancando” qualcosa: si sta costruendo qualcosa. Sta scegliendo, forse per la prima volta, se vale la pena fidarsi di noi anche per giocare.
Diamo valore a questo tempo. E prima o poi, il gioco nascerà da sé.
Approfondimenti
- Bekoff, M. (2007). The Emotional Lives of Animals. New World Library.
- Ward, C. et al. (2008). Play in Animals: An Evolutionary Perspective. Oxford University Press.
- Horwitz, D. & Mills, D. (2009). BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine. BSAVA.
- Donaldson, J. (2008). Culture Clash. James & Kenneth Publishers.